España cuenta con 655.000 kilómetros de carreteras, pero apenas dedica el 1,3% de su valor patrimonial a su mantenimiento, cuando el mínimo que establecen entidades tan reconocidas como el Banco Mundial es un 2%. Las limitaciones presupuestarias derivadas de la crisis económica, el aumento del tráfico pesado y el hecho de que haya muchos tramos de la red que ya no responden del todo a las exigencias actuales han dificultado la consolidación de un mantenimiento verdaderamente preventivo.
Esta es la explicación que aporta la ingeniería Euroconsult Nuevas Tecnologías, que ausculta desde hace más de veinte años las principales redes viarias para el Ministerio de Transportes. Sin embargo, como ellos mismos recuerdan, el mantenimiento de un kilómetro de vía supone un coste medio cercano a los 120.000 euros, frente al aproximadamente el millón de euros que puede alcanzar la reconstrucción en vías de alta capacidad.
Mantener una carretera en buen estado puede resultar por tanto hasta diez veces más económico que reconstruirla, una cifra que da buena muestra de la importancia del mantenimiento predictivo. Precisamente, el Ministerio de Transportes va a tratar de mejorar la situación actual con el recién presentado Plan Extraordinario para la mejora de los firmes de la Red de Carreteras del Estado, que contempla actuaciones en 5.000 kilómetros de firmes con una inversión de 1.629 millones de euros.
Se trata de un primer paso para avanzar en la resolución del problema, pues el último informe sobre el estado de conservación de las infraestructuras viarias elaborado por la Asociación Española de la Carretera identificaba ya en un informe del verano de 2025 deterioros graves y muy graves en el 52% de las carreteras gestionadas por el Estado, las Comunidades Autónomas y las Diputaciones Forales, elevando a 13.491 millones de euros el coste de su reparación.
Alertaban así de que los firmes se encuentran en la peor situación detectada desde finales de la década de los 80 y principios de los 90, cuando se había llevado a cabo el último gran Plan General de Carreteras de la historia reciente. Además, desde AEC recuerdan que circular por una carretera en mal estado incrementa hasta un 12% el consumo de combustible.
Conservación preventiva y predictiva
Desde Euroconsult, apuntan que las carreteras están construidas y diseñadas para alcanzar una vida útil superior a los cien años si reciben un mantenimiento adecuado y constante. La conservación preventiva y predictiva permite alargar ese ciclo de vida a partir de la evaluación periódica de diversos parámetros, como la capacidad estructural del pavimento (cada dos años), la resistencia al deslizamiento (dos veces al año) o la presencia de fisuras (una vez al año).
El Ministerio, explican, trabaja con metodologías rigurosas para evaluar el estado de la red, pero advierte de que el esfuerzo inversor debe seguir apoyándose en auscultación técnica mediante la toma de datos de alto rendimiento en la red, lo que permite una evaluación de precisión del estado de deterioro de cada tramo.
En esta línea, advierten de que la Inteligencia Artificial puede ayudar a interpretar y gestionar los datos, permitiendo delimitar más fácilmente las prioridades, pero no sustituye los ensayos de campo y procedimientos técnicos necesarios para conocer con precisión el estado real de los firmes y planificar correctamente las inversiones.
Por ello, en esta ingeniería coinciden en que Transportes avanza en la buena dirección al apostar por una conservación más preventiva para preservar un patrimonio estratégico para el país. España, en su opinión, debe retomar, sostener y consolidar su modelo basado en la planificación y la conservación preventiva para volver a situarse como referente internacional en el desarrollo y mantenimiento de infraestructuras viarias.
