La industria del transporte marítimo mundial se encuentra en un punto decisivo. Los puertos inteligentes están pasando de ser proyectos piloto a convertirse en una realidad operativa. Tecnologías como la Inteligencia Artificial, el Internet de las Cosas, los Gemelos Digitales o la robótica están permitiendo avances sin precedentes en lo que se refiere a la eficiencia, seguridad y sostenibilidad en las operaciones portuarias.
El dato es la clave de este nuevo modelo, cuyo enfoque está evolucionando desde la automatización aislada hacia una inteligencia sistémica totalmente coordinada. Los puertos recopilan y analizan ahora un gran volumen de datos que les permiten tomar decisiones mejor informadas y anticiparse a posibles problemas, mejorando su planificación.
De hecho, entre los 20 principales puertos de contenedores del mundo, el 90% ya utiliza sistemas inteligentes para organizar su programación, según la información recogida por la Unión Internacional de Seguros Marítimos.
La Inteligencia Artificial, el Internet de las Costas, los Gemelos Digitales o la robótica han permitido avances sin precedentes en eficiencia, seguridad y sostenibilidad en las operaciones portuarias”.
Además, el despliegue de camiones autónomos y grúas automatizadas ha contribuido a un aumento de entre el 25%y el 30% en la eficiencia operativa desde 2023 y a una reducción de aproximadamente el 25% en los tiempos de respuesta de los buques. Precisamente, esta mejora de la productividad y la mayor rapidez en la rotación están reduciendo los riesgos asociados a la detención y demora de la carga.
Al mismo tiempo, la automatización ha propiciado una reducción de los accidentes de hasta un 80%, así como de los riesgos para la seguridad relacionados con el factor humano, de más del 60%.
La tecnología está resultando crucial para cambiar las reglas del juego y allanar el camino hacia unas operaciones más seguras y eficientes en el transporte marítimo.
En esta línea, los objetivos de bajas emisiones son también una parte imprescindible de la estrategia de los puertos, que apuestan por el suministro eléctrico en tierra, la integración de energías renovables y algoritmos de optimización energética basados en IA para lograr unas operaciones sostenibles.
Nuevos estándares
En España, Puertos del Estado se ha marcado el objetivo, recogido en el Marco Estratégico del sistema portuario, de lograr puertos inteligentes y sincromodales, reforzando la competitividad de los puertos de titularidad estatal.
De hecho, a finales de 2024 presentó junto a la Asociación Española de Normalización la nueva Norma UNE 178110, que establece los requisitos que debe cumplir un puerto para poder ser considerado inteligente, así como las recomendaciones para conseguirlo.
Puertos del Estado ha establecido los requisitos que debe cumplir un puerto para ser considerado inteligente, así como ciertas recomendaciones para conseguirlo”.
El documento establece que el conjunto de actividades y servicios que debe ofrecer un puerto para considerarse inteligente se pueden enmarcar en sostenibilidad económica, medioambiental y social; experiencia del cliente; gobernanza de los servicios y de los datos; interoperabilidad y conectividad.
Uno de los principales ejemplos de esta apuesta de Puertos del Estado es la plataforma Simple para la digitalización del transporte y la logística de mercancías.
Basada en una plataforma pionera para gestionar la cadena de suministro 'puerta a puerta' integrando el transporte ferroviario, marítimo y por carretera, el objetivo de Simple es garantizar la trazabilidad de los envíos en todo momento, reduciendo además la huella de carbono.
Los puertos más inteligentes del mundo
Son muchos los puertos que están experimentando ya una transformación digital y pueden clasificarse como puertos inteligentes, pero solo unos pocos han logrado combinar de forma consistente la automatización, la inteligencia artificial, la sostenibilidad y la integración de datos en un ecosistema funcional.
Hapag-Lloyd ha identificado al más destacado en cada continente, empezando por Asia y el puerto de Singapur, considerado un referente mundial en integración tecnológica y eficiencia.
Además, el nuevo Puerto de Tuas, inaugurado en 2022, le permitirá contar con la que será la terminal de contenedores automatizada más grande del mundo.
La Organización Marítima Internacional ha diseñado un plan de trabajo para desarrollar una estrategia de digitalización, cuya aprobación está prevista para 2027”.
El puerto apuesta por el seguimiento de buques en tiempo real y la asignación dinámica de atraques para optimizar los movimientos de los buques. A su vez, el análisis predictivo basado en IA ayuda a pronosticar el flujo de contenedores y evitar cuellos de botella.
La Autoridad Portuaria está trabajando también en un sistema de gestión del tráfico marítimo de última generación en colaboración con PSA International, mejorando así el conocimiento de la situación y la coordinación entre los actores del sector marítimo.
En Europa, el puerto de Rotterdam es el que lleva la voz cantante en lo que respecta a la digitalización pues desde la década de 1990, ha sido pionero en la transformación de la logística portuaria.
Actualmente, utiliza la plataforma PortXchange para aprovechar la inteligencia artificial en la toma de decisiones en tiempo real. Además, un gemelo digital de toda la infraestructura del puerto permite simular escenarios logísticos complejos, optimizar los flujos de tráfico y prepararse para fenómenos meteorológicos extremos.
El puerto también ha invertido en soluciones de suministro eléctrico en tierra para petroleros y cruceros, reduciendo significativamente las emisiones. Igualmente, en 2029 puso en marcha la iniciativa "Container 42", consistente en un contenedor que recopila datos mientras recorre el mundo, para impulsar las infraestructuras inteligentes basadas en datos.
Por su parte, el puerto de Los Ángeles es el que marca el ritmo de los puertos inteligentes en Norteamérica. Un elemento central de su estrategia digital es la plataforma Port Optimizer, que integra información de navieras, terminales, ferrocarriles y transportistas para anticipar los volúmenes de carga y gestionar los flujos de transporte en tiempo real.
El puerto también ha desplegado camiones eléctricos y de hidrógeno, y permite a los buques conectarse a la red eléctrica en tierra para reducir las emisiones mientras están atracados. Además, una red de sensores ambientales monitoriza la calidad del aire y la actividad portuaria en tiempo real.
En Sudamérica, es el puerto de Santos el que destaca en el ámbito de la digitalización. Para empezar, está totalmente integrado con los sistemas nacionales de aduanas y logística de Brasil, lo que garantiza un flujo de datos fluido y un despacho más rápido.
Asimismo, el uso del Blockchain mejora la trazabilidad de la carga y garantiza la integridad de los datos en toda la cadena de suministro. También dispone de tecnologías inteligentes que controlan el acceso a las terminales en función de datos en tiempo real, y herramientas de IA para monitorizar el clima y el tráfico.
Cabe apuntar que aspira a convertirse en el primer puerto neutro en carbono de Sudamérica para 2030.
Por su parte, el puerto más inteligente de África es el de Tanger-Med, en Marruecos, que garantiza un flujo de tráfico y una gestión de carga eficientes mediante sistemas inteligentes de puertas y terminales. También integra un sistema aduanero totalmente digital para un comercio transfronterizo fluido y sin trámites en papel.
Destacan además sus sistemas de seguimiento en tiempo real y gestión de terminales basados en inteligencia artificial para optimizar el movimiento de contenedores.
Finalmente, en Australia, el puerto más inteligente es el de Melbourne, que ya ha invertido en varios proyectos clave a nivel tecnológico.
Así por ejemplo, aprovecha los sistemas inteligentes de gestión del tráfico y las herramientas digitales para la comunidad portuaria para mejorar el flujo de carga, reducir los cuellos de botella y fortalecer la colaboración en toda la cadena logística.
Además, su Proyecto de Transformación Ferroviaria ha mejorado la eficiencia intermodal mediante la integración del transporte ferroviario y por carretera a través de una programación inteligente y plataformas de datos en tiempo real.
Estrategia global de la OMI
Sobre la base de todos los avances que están conociéndose en los diferentes puertos a nivel internacional, el Comité de Facilitación de la Organización Marítima Internacional ha diseñado ya un plan de trabajo para desarrollar la que será la Estrategia de la OMI sobre Digitalización Marítima, cuya aprobación por parte de la Asamblea está prevista para finales de 2027.
Por ello, se ha designado un grupo de trabajo que está identificando las tecnologías, normas y metodologías existentes y emergentes que pueden apoyar la digitalización marítima.
Se trata de una iniciativa con la que se pretende conseguir un transporte marítimo eficiente, fluido e inteligente. La nueva estrategia contribuirá a integrar buques y puertos, mejorar la logística y optimizar las rutas, al tiempo que se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
El Consejo Internacional de Estibadores y la Asociación Internacional de Estibadores han denunciado los efectos de la automatización parcial o total sobre el empleo”.
Arsenio Domínguez, secretario general de la OMI, ha destacado el potencial transformador de tecnologías como la Inteligencia Artificial y la navegación autónoma, al tiempo que reconoce los desafíos inherentes a todo el proceso de la digitalización, como los riesgos de ciberseguridad y la brecha digital global.
La estrategia se apoyará en la Ventanilla Única Marítima, que exige a los buques y puertos el uso de una única plataforma digital para intercambiar información y agilizar los procedimientos de escala.
Además, se está trabajando en nuevas medidas de ciberseguridad que protejan este sistema y que protejan las operaciones marítimas digitales frente a ataques. La irrupción de nuevas tecnologías ha supuesto numerosas mejoras en los puertos, al agilizarse y optimizarse todo tipo de operaciones y procesos, pero es importante reforzar su protección si quieren mantener su competitividad.
Desde la Cátedra Smart Ports, impulsada por la Universidad Jaume I y la Autoridad Portuaria Portuaria de Castellón, recomiendan apostar por soluciones integrales y preventivas que no solamente permitan reaccionar a los posibles incidentes, sino también anticiparse a ellos.
Así, es preciso realizar una monitorización constante para detectar y evaluar vulnerabilidades en tiempo real, además de asegurarse de que todos los sistemas estén permanentemente actualizados.
¿Qué piensa el sector de la estiba?
Aunque la tecnología está generando grandes beneficios al sector, no todo el mundo está contento con ella. El temor a la pérdida de empleos hace que muchos miren con recelo a esta nueva invitada.
A este respecto, el Consejo Internacional de Estibadores, IDC, y la Asociación Internacional de Estibadores, ILA, han publicado a finales de 2025 un documento que recoge su posición común frente a la automatización, en el que denuncian los efectos que la automatización parcial o total ya ha tenido sobre el empleo y las comunidades portuarias en distintos continentes.
Así, denuncian que la automatización no pretende modernizar los puertos, sino eliminar a los profesionales para aumentar beneficios, repitiendo los errores del pasado bajo un nuevo disfraz tecnológico
En este sentido, no niegan las ventajas de la innovación, pero están en contra de cualquier proceso que implique pérdida de empleo o vulneración de derechos. Por ello, han advertido de que actuarán de forma unida y coordinada para impedir la imposición de terminales automatizadas sin el consentimiento sindical.
El objetivo, aseguran desde el IDC y el ILA, no es frenar el progreso tecnológico, sino redefinirlo en clave humana y sostenible. Los puertos del futuro deben ser modernos, verdes y eficientes, pero han de estar centrados en los profesionales que trabajan en ello.
