Los eficientes robots que hasta hace un tiempo parecían cosa del futuro hoy ya son una realidad. Y estas herramienta que si acaso parecían destinadas a las grandes empresas, con más recursos y presupuesto, hoy son un elemento cada vez más común en los almacenes de todo el mundo.
El impresionante crecimiento de las compras ‘on-line’ ha impulsado el desarrollo de esta industria, con el fin de poder gestionar de la manera más eficiente y rápida posible las operaciones de ‘fulfillment’, del mismo modo que las dificultades para encontrar trabajadores para fábricas y almacenes, sumadas a los elevados costes laborales, han hecho que la robotización se convirtiera en una opción cada vez más atractiva.
Tanto las AGVs como los robots móviles autónomos o los cobots son ahora una pieza clave del trabajo en los centros logísticos, que ayudan a automatizar la manipulación de los pedidos y agilizar su procesamiento.
AGVs, robots móviles autónomos o cobots ayudan en los centros logísticos a automatizar la manipulación y agilizar el procesamiento de los pedidos.
Generalmente, se utilizan para realizar los trabajos más repetitivos y cansados, liberando a la plantilla de este tipo de tareas y ayudando a las empresas a mantener los niveles de productividad, algo especialmente relevante si se tienen en cuenta las crecientes expectativas de los clientes en lo que respecta a la rapidez de las entregas.
La Federación Internacional de la Robótica ha confirmado que en 2024 se instalaron 542.000 robots industriales a nivel mundial, más del doble que hace 10 años, destacando especialmente, por sectores, los utilizados para el sector del transporte y la logística.
Con datos de ese mismo año, el número total de robots industriales en funcionamiento en todo el mundo asciende ya a 4.664.000 unidades, lo que supone un aumento del 9% respecto al año anterior.
En lo que se refiere en concreto a la robótica de almacén, SkyQuest Technology Consulting ha calculado que un valor de mercado de 12.850 millones de dólares correspondiente a 2024, con una tasa de crecimiento anual compuesta proyectada del 19,6% entre 2025 y 2032. De este modo, se espera que el mercado alcance los 53.480 millones de dólares a finales de 2032.
¿Hacia dónde avanza la robótica actual?
Los nuevos sistemas robóticos que están implementando los operadores logísticos en sus almacenes son cada vez más variados e inteligentes, y se enfocan en diferentes necesidades dentro de la operativa diaria.
Además de AGVs y AMRs, utilizados principalemente para el traslado de la mercancía, destacan los robots de elevación por vacío o los que ayudan de manera directa a los operarios en las tareas de picking, optimizando la preparación de pedidos, y los que se utilizan para la automatización de procesos de carga, descarga y transporte interno. A esto se añaden, por ejemplo, los robots dedicados a tareas de embalaje, entre otras funciones.
Todo esto se combina, en los almacenes modernos, con diferentes soluciones tecnológicas, como los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación, los sistemas de clasificación, los nuevos desarrollos para optimizar los trabajos de packaging y etiquetado, o los dispositivos portátiles para el personal, también llamados ‘wearables’, que contribuyen a la reducción de errores y mejoran los procesos de ‘fulfillment’.
Entre los principales frenos para una adopción más generalizada, destacan los costes iniciales, las dificultades de integración y la necesaria gestión del cambio”.
La siguiente frontera, según creen algunos, serían los robots humanoides, impulsados por inteligencia artificial avanzada. Se trata de robots específicamente diseñados para desenvolverse en entornos originalmente creados para los humanos, que son capaces de asumir tareas complejas y dinámicas.
Sin embargo, también son muchas las voces que apuntan a que este tipo de sistemas robóticos no serían los más eficientes para operar en concreto en el almacén, donde ya se utilizan otro tipo de tecnologías más especializadas que permiten una mayor optimización de cada una de las tareas logísticas.
Un cambio no exento de retos
Entre los desafíos más importantes que podrían obstaculizar una adopción más generalizada de los robots en los almacenes, se encuentran los elevados costes iniciales de inversión e integración asociados, así como su mantenimiento, si bien a medida que estas tecnologías empiezan a ser más comunes, también mejora la accesibilidad de pequeñas y medianas empresas a sus ventajas.
Del mismo modo, actualmente existen sistemas de Robótica como Servicio, RaaS, que facilita el acceso a robots y soluciones de automatización mediante un sistema de pago por uso o suscripción, lo que reduce la elevada inversión inicial y permite a las empresas tomar decisiones más meditadas y seguras una vez que conocen en profundidad las diferentes tecnologías.
Otro reto importante está relacionado con la dificultad de integrar los robots de almacenamiento y los nuevos sistemas de gestión de almacenes con el software antiguo de la empresa, lo que puede generar interrupciones si no se gestiona adecuadamente.
No hay que olvidar tampoco la importancia de una buena gestión del cambio, pues es necesario preparar a los profesionales que estarán en contacto con los nuevos sistemas robóticos para que conozcan su funcionamiento y actualizar sus conocimientos y capacidades en material digital para afrontar los nuevos retos derivados de esta irrupcción de la tecnología en sus centros de trabajo.