Los envíos mundiales de mineral de hierro han aumentado un 5% interanual durante las primeras doce semanas de 2026, impulsados por una mayor demanda de importaciones por parte de China. El país es el destino del 74% de los envíos mundiales de mineral de hierro, que se utiliza en la producción de acero nuevo en altos hornos.
Sin embargo, la producción siderúrgica china se ha reducido en un 4% interanual durante los dos primeros meses del año, según Bimco. Como resultado, el exceso de oferta ha incrementado las existencias acumuladas en los puertos, que alcanzaron un máximo histórico de 179,5 millones de toneladas el 12 de marzo.
Cambios en el mercado chino
La producción de acero en China mantiene una tendencia a la baja desde 2023, presionada por la caída de la demanda interna. Igualmente, con la crisis del sector inmobiliario se ha reducido la construcción de nuevos inmuebles, mientras que el aumento de las exportaciones de acero solamente ha compensado en parte el descenso del consumo interno.
Las importaciones de mineral de hierro compiten en el país asiático con los suministros nacionales y pueden sustituirlos, pues el mineral importado suele ser de mayor calidad, permitiendo a las acerías mejorar la productividad y reducir el consumo de coque. Sin embargo, aunque el aumento de las importaciones ha provocado una disminución interanual del 3% en la minería nacional china en 2025, ya ha aumentado un 2% interanual en los dos primeros meses de 2026, lo que ha impulsado aún más el suministro de mineral de hierro de China.
El aumento de los envíos de mineral de hierro ha empujado al alza las tarifas de flete de graneles sólidos, especialmente en el segmento de los buques “capesize”, que transportan el 90% de los cargamentos mundiales de mineral de hierro.
Este segmento no solo se ha beneficiado de la fuerte demanda de mineral de hierro y bauxita, sino también del escaso crecimiento de la flota. En la actualidad, como explican desde Bimco, el mineral de hierro representa el 73% de la demanda de toneladas-milla del segmento.
Australia, principal beneficiario
Australia, el mayor exportador de mineral de hierro del mundo, ha sido el principal beneficiario del aumento de la demanda de importaciones chinas, lo que ha impulsado sus exportaciones en un 10% interanual en lo que va de año. Por el contrario, Brasil, el segundo mayor exportador, solo ha aumentado sus envíos un 2% interanual, ya que las fuertes lluvias han interrumpido las operaciones mineras.
Entre los exportadores más pequeños, los mayores aumentos en los volúmenes de exportación se han producido en Perú, Liberia y Guinea, mientras que en Ucrania el volumen de exportación se ha desplomado un 66% interanual.
Por otro lado, la guerra de Irán está teniendo un impacto directo negativo, aunque ciertamente limitado, en el comercio de mineral de hierro. Los envíos a través del estrecho de Ormuz solamente representan el 2% de la demanda de toneladas-milla, mientras que Omán representa un 2% adicional.
Sin embargo, la guerra ha reducido la disponibilidad de gasóleo, lo que podría afectar a las operaciones mineras en países como Australia y Sudáfrica, ya que dependen de las importaciones de gasóleo. Además, el impacto económico derivado del aumento de los precios de la energía podría suponer un nuevo reto para la demanda interna de acero en China.
