La naviera china Sea Legend Shipping ampliará este verano su presencia en la Ruta Marítima del Norte (Northern Sea Route, NSR) con el lanzamiento de un servicio regular estacional entre China y Europa, que operará con ocho salidas programadas entre agosto y octubre, consolidando la experiencia adquirida tras la travesía piloto realizada el pasado año por el corredor ártico.
La primera salida está prevista para el 15 de agosto desde Ningbo, con el portacontenedores Dubai Tower, de 1.732 TEUs, que llegará al puerto británico de Felixstowe tras un tránsito estimado de 21 días. A partir de esa fecha, la compañía mantendrá una frecuencia prácticamente semanal durante toda la temporada de navegación ártica, limitada a los meses de verano por las condiciones del hielo.
La iniciativa supone un paso adelante respecto a la experiencia desarrollada en 2025, cuando Sea Legend completó una única travesía entre Ningbo y Felixstowe con el Istanbul Bridge, cuyos espacios fueron ocupados en su totalidad. El éxito comercial de aquella operación ha llevado a la naviera a transformar la prueba en un producto estacional con salidas programadas y una red logística más amplia.
Siete buques para ocho salidas
Para esta campaña, Sea Legend desplegará siete portacontenedores de entre 1.500 y 4.900 TEUs, que efectuarán ocho salidas consecutivas entre mediados de agosto y principios de octubre. La compañía concentrará la carga en Ningbo-Zhoushan, donde confluirán servicios alimentadores procedentes de otros puertos chinos como Dalian, Qingdao, Shanghái, Taicang, Fuzhou y Nansha, antes de iniciar la travesía por el Ártico.
Una vez en Felixstowe, las mercancías podrán redistribuirse hacia diferentes destinos europeos mediante servicios terrestres y marítimos de corta distancia, ampliando la cobertura comercial del servicio más allá del Reino Unido.
Alternativa estacional a las rutas tradicionales
La Ruta Marítima del Norte solo resulta navegable durante el verano boreal, cuando el retroceso del hielo permite el paso de los buques sin necesidad de una cobertura permanente de rompehielos. Esta limitación hace que el servicio tenga un carácter estrictamente estacional, concentrado entre agosto y octubre.
Según Sea Legend, el itinerario permite reducir significativamente los tiempos de tránsito respecto a las rutas convencionales. La compañía estima un recorrido de unos 20 o 21 días entre China y el norte de Europa, frente a los 30-40 días habituales por el canal de Suez y a los plazos aún mayores cuando los buques deben desviarse por el cabo de Buena Esperanza.
Además del menor tiempo de viaje, el recorrido ártico puede resultar especialmente atractivo para mercancías sensibles al tiempo de tránsito, como productos de comercio electrónico, componentes industriales, baterías de litio o piezas de automoción. En el caso de las baterías, Sea Legend sostiene que las bajas temperaturas del Ártico contribuyen a reducir los riesgos asociados al calentamiento térmico durante el transporte.
El despliegue de este servicio coincide con el creciente interés de operadores asiáticos por explorar el potencial logístico del corredor ártico como alternativa a las rutas tradicionales entre Asia y Europa, aunque su utilización continúa condicionada por factores climáticos, operativos y geopolíticos que limitan su desarrollo durante buena parte del año.
