España, históricamente penalizada por un ancho de vía ferroviario específico, está acelerando su integración en la red europea. Varios proyectos importantes están allanando el camino para un mayor tráfico ferroviario con el resto de Europa, siendo el tráfico intermodal el principal motor.
Así se explica en un reciente artículo de Daniel Solano para Upply, según el cual el movimiento de mercancías entre España y el resto de Europa se realiza predominantemente por carretera. Sin embargo, el porcentaje tiende a disminuir a medida que aumenta la distancia geográfica desde la península.
Las cifras publicadas por el Observatorio Franco-Español de Tráfico en los Pirineos indican que en 2023 se transportaron 83,1 millones de toneladas entre España y Francia, de las cuales el 82,1% fue transportado por carretera, el 14,2% por mar y el 0,8% por ferrocarril. Sin embargo, en los tráficos con el resto de la UE, la cuota del transporte por carretera baja al 37,1%, frente al 61,8% del transporte marítimo.
Respecto al transporte hacia países europeos que no pertenecen a la UE, el 96,5% se realiza por mar, frente a solo el 3,3% por carretera. En todos los casos, sin embargo, el peso del transporte ferroviario representa menos del 1% del total de los flujos de transporte entre España y el conjunto de Europa.
La situación se explica históricamente por la diferencia de ancho de vía entre la red ferroviaria española y el resto de la red europea. Sin embargo, en los 90 se inició una transformación en este ámbito con la construcción de líneas de alta velocidad con ancho de vía estándar. Así, en 2024, el 70,5% de la red ferroviaria española tenía ancho de vía ibérico, frente al 80,6% en 2010, mientras que el 21,9% tenía ancho de vía estándar o mixto, y el 7,6% restante era de ancho de vía métrico, según la CNMC.
Red Transeuropea de Transporte
La estrategia española para impulsar el transporte ferroviario de mercancías, que representa menos del 4% del total del transporte de mercancías en el país, está alineada con la de la Red Transeuropea de Transporte. En este contexto, hace varios años se puso en marcha el plan "Mercancías 30" para tratar de llegar al 10% en 2030 mediante iniciativas que pasan por el fomento de las autopistas ferroviarias y la activación de nodos intermodales prioritarios.
En lo que se refiere a las autopistas ferroviarias, en junio de 2025 entró en servicio la primera entre el puerto de Valencia y Madrid, y en enero de 2026 se ha activado otra conexión entre Valencia y Portugal. A ello se añade la futura línea entre Algeciras y Zaragoza.
En cuanto a la red de nodos logísticos estratégicos de Adif, está conformada por la terminal de Madrid-Vicálvaro; las terminales de La Llagosta, Can Tunis y Zal Prat, en Barcelona; Valencia Fuente de San Luis; Valladolid; Sevilla Majarabique; Júndiz, en Vitoria-Gasteiz; y Zaragoza Plaza.
Aunque por el momento la cuota del transporte ferroviario de mercancías sigue siendo una de las más bajas de la Unión Europea, existen ya conexiones intermodales transfronterizas regulares y de alta ocupación que demuestran la existencia de demanda y de un mercado potencial. Por ello, es fundamental seguir avanzando en esta línea para conseguir un transporte ferroviario intermodal competitivo y aumentar el peso del ferrocarril en transporte de mercancías.
