Cuando se afirma que, en el paso de la mercancía por un puerto, la estiba representa el 65% del coste total, habría que preguntarse y dar respuesta a la siguiente pregunta: ¿Para qué viene un barco cargado hasta los topes a un puerto?
¿Viene a saludar, a dar un paseo por la dársena, a tomar unas copas en el bar del puerto? La respuesta es No.
El barco viene a descargar la mercancía transportada y a cargar la mercancía que ha de transportar.
A toda esta operación se le llama estiba, pero en ella hay varias fases bien diferenciadas:
En primer lugar hay que desestibar o destrincar la mercancía o contenedor, esto es, soltar la mercancía a bordo del buque para poder ser manipulada.
En segundo lugar, hay que descargar la mercancía o contenedor desde el buque a tierra con las grúas portainer, cuyo manipulador la deposita sobre un mafi o camión, ambos con conductor donde, por los especialistas se le retiran los accesorios de anclaje o "twislook" que se depositan en sus respectivos cajones.
En tercer lugar, hay que confrontar, a través del sobordo, la identidad de la mercancía real con la que figura en las instrucciones de descarga y si hay algún daño aparente como puede ser que el contenedor tenga algún agujero o esté dañado.
La importancia de este examen visual y su resultado repercute directamente sobre la operación subyacente de compraventa en la asunción de los riesgos de pérdida y el seguro del transporte.
En cuarto lugar hay que trasladar o transportar el contenedor hasta la zona de almacenamiento donde, el manipulador de una grúa puente (trastainer ó vancarrier) o de una frontal o containera deposita el contenedor en la calle y plia asignada cuya identidad y ubicación final en la explanada vuelve a confrontar el clasificador. Y, a la inversa, en al operación de carga desde la pila hasta que el contenedor queda completamente colocado en la ubicación asignada a bordo del buque.
Como vemos, la operación de la estiba se traduce como única actividad principal a la que un barco acude a un puerto y, por lo tanto, la actividad necesaria para que el naviero pueda continuar con la explotación de su negocio volviendo a navegar y volviendo a atracar en el siguiente puerto y vuelta a empezar.
Si consideramos la diferencia del tiempo invertido en las operaciones y/o actividades de la estiba del resto de actividades, no es de extrañar que el coste de la estiba sea el más elevado porque el buque a lo que viene a un puerto es única y exclusivamente a eso.
Evidentemente, para que el buque quede en situación de poder iniciar la descarga y la carga hay otras actividades accesorias como son el servicio del Práctico del Puerto, la actividad del Remolque y Amarre, además del alquiler que cobra la Autoridad Portuaria por la estancia del buque y los cánones por ocupación de superficie de la mercancía en el recinto portuario.
Por todo lo anterior, decir que la estiba representa el 65% del coste del paso de la mercancía por el puerto es como si uno va a cenar a un restaurante y dice que el 65% del coste ha sido la cena consumida. Evidentemente, más barato es ir al restaurante, pagar el parking, el guardarropía, el servicio de mesa o el vino y no cenar.
Rafael Beses
Estibador del puerto de Valencia
Responsable de la Zona de Levante de Coordinadora entre 2007 y marzo de 2009